汉王朝是我国历史上最强盛的王朝之一，无论是经济，*治制度，还是国际影响力皆达到了当时的顶峰。伴随着强大的国力，汉王朝也存有开疆拓土的想法，对于当时而言，没有比神秘而富饶的西域更适合进发的了。
西域在西汉时期，有三十六国之称。西域包括了敦煌以西，天山南北，巴尔喀什湖以东，南到中亚。这里物产丰富，风俗奇特，但与汉朝素无往来。要想要到西域，必须先经过匈奴人控制的河西走廊，而要经过千里流沙，万里石海，可谓是一路艰险。
这一切的契机来源于张骞出使西域，他肩负着一个沉重的使命，那就是作为使臣对西域诸国表示盟好，并探明来往路径和各国风土人情。在非人的十三年中，张骞受尽的苦难磨砺，但也带回了当时汉朝最需要的东西——西域的各类信息。
有了张骞的这份资料，汉王朝也对西北部的局势和地理信息有了进一步的直观了解，接下来的问题就是要开拓一条由汉王朝通往西域之路。众所周知，汉时由中原通往西域的路只有一条，那就是河西走廊。但这时匈奴势力依然强大无比，经常南下袭扰边疆，而河西走廊又处于战略要地，战胜了匈奴就取得了西进的话语权。于是汉武帝派遣卫青，霍去病分多次进击匈奴驻地，并奔袭千里绕回匈奴本部击溃了匈奴的有生力量，自此匈奴无力南侵。
若要说击溃匈奴是汉帝国通往西域的安全保障，那么如何与西域各国结盟并经营西域才是汉帝国的最终目的。
若想保证河西走廊的畅通无阻，就必须保证要在这战略要地建立*事基地，构造防御工事和来往交流枢纽。故此，汉帝国在河西走廊设置了武威，张掖，敦煌，酒泉等几个郡，这些行*单位的设立就是为了加强两地交流的同时能够更好地对来往商贸人员进行管理，更重要的是能够有效防御匈奴的再次南侵。
依托地势，构造防御工事并不难，难的是长期的*用补给，维持基本生存资料。毕竟汉朝不可能源源不断地按时向河西走廊运送粮草，所以自给自足才是立足与西域第一站地根本。于是，屯垦戍边这一套“可持续发展战略”出现了，士兵们在自己地驻地开垦田地，灌溉农田，依托充沛的冰雪融水和腹地的平坦地貌，一片又一片的良田出现在了大漠之中。
要想真正使得西域诸国臣服，没有一定的*事实力恐怕难以做到，正好开拓西域的时期是汉朝最强盛的时期之一，先进的战术素养，良好的士兵素质，加上充足的后勤保障，同时期恐怕只有罗马帝国可以匹敌。在汉朝击败匈奴之前，西域各国都活在匈奴的阴影之下，而汉王朝是正面击败匈奴的强大帝国。有如此国力，对西域的武力震慑可想而知。
汉帝国对西域的态度可谓是非常明确，那就是到手的肉绝不放走。随着西域都护府的建立，汉王朝就更进一步确定了对西域地区的控制权，在西域派驻官吏，驻扎*队，从而达到管控西域的目的，这也在西域人心中树立的天朝上国的心理概念。可谓是从权术心术上扎根于西域。
当然，钢过易折，绝对的武力统治也容易导致内部哗变，要想真正稳住民心，还是要从恩威并施做起。汉帝国在建立西域都护府的同时，也派遣使臣带着价值不菲的金币还有大量牛羊前往西域各国寻求盟好，这样的经济馈赠，也足以使各部首领感恩戴德了，在收买人心这方面还是厚贿比较实在。
但友好的结盟并不是永久的，也有少数时候战争难以避免。作为汉匈战争的延续，汉朝时西域和中亚的东部地区也会成为双方争夺的焦点。在经历了原先粗放而低效的策略，在更多的依靠以夷制夷的柔性手段后，终于又占据了上风。以夷制夷，顾名思义，就是联合西域各部从而更有效地打击对手地策略，这要比从本部调兵更要节约成本，这也不得不感叹古人地智慧。
弱肉强食，是亘古不变的道理，落后就一定会挨打，试想若是汉朝不自强也许早已沦为匈奴的藩属国，今日的我们也不会谈及强汉。