掌握冲泡正山小种的水温是非常重要的，适合的水温有利于正山小种茶叶香气、滋味以及所富含的内含物的浸出。一般我们选用煮沸后自然凉至90℃左右的水冲泡，会较传统绿茶水温偏高的原因是在于正山小种红茶的选料及制作工艺特殊。
正山小种之“正山”标明是真正的高山地区所产之意。在加工中有松柴熏制工序，形成特殊香味。外形条索肥壮紧结，色泽乌黑润，香气高长，显浓纯桂圆干香及特有的松烟香，茶汤橙红清澈，滋味醇厚甜绵，喉韵明显，有独特的桂圆汤、蜜枣味，叶底厚实呈古铜色。
为何正山、外山有如此严格的区分?因为正山内物种丰富，海拔(-米)、温度、湿度等生态条件都非常优越。这一切才能造就正山小种独特的高山韵味。
只有出自武夷山桐木关，用当地的油松熏焙而成，具有松烟香气，桂圆汤味的小种红茶，才能被称作真正的“正山小种”。一流的正山小种，琥珀色，松烟香，桂圆味。正山的名号，则代表着原产地的权威性。
正山小种在保护区内就一个树种，就是群体种，是一种奇种，当地人也称为菜茶。后期也有茶农种了一些其他品种，但主要还是以群体种为主。茶园树种的树龄基本都是七八十年以上，当时是从集体分到个人的。
目前名称里带“小种”二字的红茶大致有“正山小种”、“烟正山小种”、“外山小种”、“烟小种”等类，从原料、工艺、品质上来分，由优而次依次为：正山小种、烟正山小种、外山小种、烟小种。
红茶，最早出现于明末的~年，而世界上最早的一杯红茶，则是源于武夷山桐木村的正山小种。