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薛晓东
近年来，全国各地都在应用各种方式推广本地的产品。在外，说起山西，不少人首先会想起煤炭，说到特产，那就是汾酒、老陈醋，而本地众所周知的红枣，在很多重要场合不是被人遗忘，就是干脆缺席。
去年11月份，在外地工作的薛晓东和几个朋友办起了公司，销售家乡的特产红枣，几个小伙把他们的产品取名“枣先生”。因独特的创意、一目了然的产品价值以及前卫的销售理念，“枣先生”一经面世，便受到市场青睐。几个小伙忙碌挣钱的同时，吕梁特产大红红枣也在互联网上名声大振。
最终还要选择红枣
20来岁的薛晓东是山西省临县人，青岛大学电子商务专业毕业后干过多种工作，但对他说总感觉不是称心如意的。“刚毕业后在当地的电信部门工作，后来回到省城大型连锁超市、社区便利店上过班，与人合伙开过饭店、开过台球厅等等。”年毕业后，到目前仅几年的时间里，薛晓东的折腾，在朋友圈最为有名，更换频繁一直没走向稳定，这样的生活也让朋友们很为担心。
折腾了不少，那么下一步折腾啥？许多人都有同样的经历，最初选择发展的领域总是与最后获得成功的领域有出入。薛晓东这次所选择的项目，更基于对家乡与红枣的特殊感情。
在当地，从事枣业生意的人层出不群，甚至行业有显泛滥现象，而现在若涉足这个行业，显然是极具风险的，只要有人知道，就会极力反对。从小生长在当地，有感情，尤其对当地的枣业发展情况极为熟悉。几年来，经常帮老家人做枣加工和经营工作，还有几个如自己感受和想法的朋友，这些是他着手从事枣业发展的动力和主因。
薛晓东告诉记者，不可否认，在老家甚至省城，做枣生意的人很多，但最重要的一个问题是，各干各的，小打小闹。秋天到了，许多人去地里收枣，然后自行出去销售，换谁卖，基本还是同样的枣，没有品名，区别不大，也卖不上什么好价钱。
这种方式在当地还算好，人们常年习惯了这种购买方式，而要是往外推广呢？当然，那就万分受限了，因为没能形成竞争力，就难以争夺市场，因为没形成事实上的品牌，也就失去了与外地品牌红枣一较高下的机会了。
经常与小时候的伙伴胡志成，以及老家朋友武鑫佺、陶燕青、闫志强、白云交流，可不可以从老家找点思路，再任性一次呢？回归家乡特产红枣，团队参与，全身心去做。谁都没想到，大家刚一碰面提及，就一拍即合。
在外地上学上班，经常与人聊起家乡特产红枣，不少人玩笑称他们为“枣先生”，枣先生之名也因此被大家一致认可，并递交了品名申请。
吕梁枣市“鸠占鹊巢”
山西红枣以吕梁*河沿岸，以及稷山、交城、太谷为代表。因地处吕梁的临县、柳林紧邻*河，气候适宜，又因常年淤积滩地，水土资源丰富，此处多布满枣林，果实营养丰富，盛产的*河滩枣也被不少人所喜爱。
尽管如此，在市场上，*河滩枣的销售情况并不如意，几年来，许多本地枣商不断引进外地枣品，大力度推广，销售份额迅速扩大，甚至有的枣商干脆放弃本地滩枣，全部换做外地枣品。据介绍，销售外地红枣，更多只集中在了调货销货的中间环节，一改之前的源头收枣、枣厂批枣等环节，而且利润还是本地红枣的好几倍，新枣品备受经营者和顾客的青睐，本土红枣受打击。
枣乡的枣市，外来枣品占主导，本地枣几乎无生存之路，不管在谁看来，都无比尴尬，更令枣农们痛心不已。
分析原因，首先，本地枣如滩枣，个头相对较小，核较大，肉干等，相比外地大红枣，消费者有了新选择。再看发展情况，10年前，全国煤炭市场大好，煤炭大省的山西资源大市吕梁，因煤而兴。因从事煤炭行业，投入回报周期短，效益高，更多本地企业家不惜之前的投入所失，甘愿放弃一切转战煤炭行业掘金。而正处于探索期，初识市场的本土红枣和加工工艺也顿时停滞不前，不少兴建的加工厂直接荒废，甚至在一夜间换做它用了。用“前功尽弃”来描述10年前很多人因本土红枣而付出的一切，这话一点都不为过。
年前，吕梁列为山西省的贫困地区，其中下辖的几个县更是全国的贫困县。为能早日实现脱贫致富，不少有志人士将发展的方向集中在了本地特产红枣上。在柳林，红枣加工业迅速得到发展，空心枣、熏枣、蜜枣、奶油枣等等，各色各样，让多年与枣打交道的枣农们都感觉稀奇。秋冬两季，载着红枣的辆辆货车驶出山区，吕梁红枣不断被外界所喜爱。企业家有了原始积累，便又开始寻求下一步发展之路，那就是花重金，寻找相关科研机构，聘请专家教授，研究红枣具备的营养与保健功效，接着，多种红枣系列饮料问世，全国各大城市外驻销售代表。几年间，产品远销北京、上海，以及广州深圳、江苏南京等地。
可年之后，许多人普遍发现，很多红枣产品骤减，再后来便销声匿迹了。
从事煤炭行业的一老板提起红枣加工，直摇头，“看当时做红枣那么不容易，几年间眼看着市场逐渐转好，效益也是不错的，可还是轻易放弃了。”唉声叹气，话语间满是遗憾。不过他告诉记者，早之前的各县企业家，大部分是以加工红枣起家的，他就是其中的一员。
当时从事红枣生意的人大部分获了利，规模越大获利越多。可后来煤炭市场好转，如接手煤矿，代价不算太高，一些人便尝试着进入煤炭领域了。时间不长，煤炭市场迅速火爆，短时间获利颇丰，企业家先前带着尝试的心理瞬间变成全身心投入了，其他企业家转手跟进，当然，原先的红枣行业被直接干放了下来。
“做农产品与从事能源行业大不相同，就比如说红枣加工，想要做好，什么品种的枣适合加工什么样的产品、加工过程中讲究什么工艺，需要聘请或者培养技术人员，推广销售团队和渠道，再有运费等等，这一个流程下来，绝不是三两天之事，线太长，虽说获利，但不是很大。而煤炭资源则大不同，相关技术不算是顶级但也不算多落后，最重要的是市场太好，许多人是亲自上门，甚至都呈现争抢购买的局面，没个人熟打招呼，都需排好几天队，这种情况还愁怎么推广吗？”该人士表示，老板们最着急的是能快生产，多生产。
企业家不投资红枣项目，红枣产业衰落，枣农获利骤降，一系列萧条循环开来。几年前，枣农最害怕的是秋天有雨，更害怕连阴雨，而后来，可说是“任凭气候多变化，生活影响没多大。”因枣农再没法指望红枣能带来多大效益了。
因在秋季红枣成熟时节，果实在短时间内聚集多种营养成分并吸收其中，而只要遇上阴雨天，果实就会瞬间开裂，短时间内扩散溃烂，放在10年前，这样的气候会直接影响着枣农们一年的收成。可红枣市场萧条了，不少枣农只能另选培育对象维持生计，气候如何也就影响不大了。
市场未稳又逢经营者冷落舍弃，失去延续塑造品质的发展良机，本土红枣发展一路坎坷。现在，倒是也有人表示要发展红枣产业，但总“醉翁之意不在酒”。向相关部门打报告，要扶持，要资金，要优惠，结果拿到照顾却不见用心，何谈效果，薛晓东对记者说。不过，几年来，仅少量的本土红枣市场上，竟然还有不少经营者，偷换包装从中获利。
李女士老家是山西柳林，太原工作几年来，每次生活所需红枣都是托人从家乡带来。“以前在这边买过一些红枣，也换过几个地方，奔着家乡红枣的牌子进去，但都发现有端倪。”她表示，自家也有枣树，枣不是这样的。首先从红枣的品相上就能看出一二，尤其是自己吃过后，更加确定不是老家的。
不少人也反映，一些地方的红枣销售点，打着产自吕梁*河滩枣的名义，实则从其他地方低价收购劣质红枣换做枣乡包装对外销售，严重影响本土红枣品质，再次给本就发展艰难的本土枣品挖坑设陷。
种种迹象，都未能给本土红枣的发展带来好处，用薛晓东的话说，“自家人将自家的东西糟蹋了。”
再塑红枣新形象
谁都知道，扭转家乡红枣的形象，短时间内振作并发展起来，绝非易事。
“把所有的问题都找出来，客观分析，然后再把家乡红枣的真正特点亮出来，让市场去冷静看待。”薛晓东表示，一味追求表象、追求短时间的利润，无论对本土枣业发展还是经营者自身，长远来看，都不见得是什么好事。
比如说，在表象上，因外界枣品的进入，对比之下，连许多本地人都自觉本地枣不如人。加上外地枣在进入市场前，就已形成一些列品牌推广策略，价高还被人所接受。这样的现象和市场，并不是成熟冷静的。
直接食用，本地枣与外地枣确实存在差异，不过不能因此而否定本地枣。薛晓东认为，喜欢与否，应是消费者各有所好而致。但是在具体食用的方式方法上，更应值得消费者
本地红枣，如滩枣，肉干，水分较少，营养丰富且不易流失。用其煲汤、熬粥等类似的方式食用时，效果最佳。又如将其当做药材入药，也是不错的选择。
薛晓东团队将滩枣特别起名为“汤枣”。这样叫，是让大家更好记住本土枣的优点和最佳食用方式。更有针对性，更容易让人记住，特别给消费者一个提醒。选择红枣时，视用途而定，才是最合适的。记者发现，枣先生的每个包装页上都标注了品名为*河滩枣的食用方式，如可即食、蒸食、煮食、煲汤的相关字眼。
近些年来，本土红枣受市场影响，刻意在家照料枣树的人不多，基本是自由生长式的，是不是会影响到红枣产品质量的好坏呢？这在薛晓东看来，不但不是坏事，更是件好事。现在，绿色的、无公害的正是消费者追求的。人工种植的、护理的反而在市场有一些异议，消费者担心，为提高产量和效益，人工护理中途是否会使用一些不当方式。
“春修树，秋收枣。”熟悉枣农的人都知道，这是山西许多地方枣树养护与料理的普遍方式。枣农只需春天修整一下树干枝节，留新去旧，保持生命力，往后清理枣树周边的杂物即可，尽可能保证树木从周边汲取到相应的养分，剩下就等枣儿成熟直接去地里收枣了。现在的枣农，多是早春就去外地打工，待秋季回老家收枣，这说是人工种植果实，实际与野外纯天然生长无异。
此外，生鲜*河大红枣口味怎么样，外界知道的甚少。薛晓东团队特别保存鲜枣，加工了酒枣，不断推向外界，让人感受干枣之外的吕梁红枣独特风味。
采访中，记者了解到，目前如鲜枣、酒枣、紫金枣、滩枣，成为了枣先生的主打枣品。
“枣先生”整装突围
年12月末，在太原海归俱乐部年终读书总结活动会上，海归们吃到了曾未吃过的红枣。当不少人提出何地产这枣时，大家得到的答复竟然是山西吕梁，这让在场的人大为吃惊。可见，不是产品不好，就怕没用心去做产品。
按照前人的发展之路，现在已经有些不合适了。薛晓东将自己专业优势和几年来的工作经验相结合，与大家一起，将其顺利应用到“枣先生”的经营上来。
据薛晓东介绍，去年秋季库存10万吨，也在去年，公司和品名11月份注册完成后正式对外销售，年前销售量已超三分之一。尤其是刚开始因为产品推广处于初试阶段，搭配效果一般，只是创下酒枣的销售好成绩，元旦期间达到高峰。但后不久，推出了“枣道”，特色四样，近期效果已超前一阶段，回头客也增多，春节又达到了一个高峰期。
每个只可装一斤枣的塑料罐，带着本土红枣不断走出家乡，当本地人还不知道这是什么枣的时候，大都市上海的人或许知道了，南方人已经接受并喜欢上了。对消费者而言，货真价实就是好产品。现许多老家人还不知，这些从源头上就严格把握，并经精挑细选的*河边“野生”枣，在外已摆脱“灰土”迈入品牌行列，甚至叫一些外地枣品所不能及。
下一步，需要根据目前的情况，我们团队再做协调，比如每个人分工上的调整，更要趋于合理化。明年正式对外开放淘宝网店，代理扩展到家左右，此外产品在太原真正实现落地，进驻大超市和便利店，以及开设形象实体店，线上线下相配合。
目前，除了薛晓东之外，胡志成也从之前的工作单位退出，全身心投入到枣先生的发展上来。其余的团队成员，目前也已经开始放弃上海、北京等地的高薪，正在进一步向枣先生靠拢。占领外围市场，再到扎根本地市场，枣先生之路，塑造品牌之路，也正是吕梁红枣新的发展之路。
此次注册的枣先生，还有英文名“MrJujube”，不是追求时髦，而是发展目标。薛晓东和他的小伙伴们下一步的目标是把“MrJujube”推向海外市场。