每年八月，又到了一年中做蜜枣的季节，安徽省宣城市宣州区水东镇小胡村64岁的王延海就忙碌起来了，为了制作蜜枣，有着30多年的蜜枣制作经验的他每天只能睡两个多小时，因为蜜枣的制作过程是纯手工的，他需要把控每一道工序，半点不敢马虎。
水东镇是一个千年古镇，也是当地很有名的枣乡，几乎家家有枣树，户户做蜜枣。受到土壤、气候等因素的影响，所产枣子品质优良，数百年的加工经验形成了一套完整的蜜枣加工工艺。
每年的八九月份，都是青枣大量上市的时候，采摘回来的青枣，经过分拣分级，再进行手工切割，每一颗青枣都要割成缝隙均匀的划痕，这是为了在糖煮过程中，糖分能均匀进入。
一颗蜜枣的做成要经过拣，割，煮、烘等十几道工艺，这些工艺都是手工完成，没有现代化的设备，枣农们都是靠着简易实用的工具，每一颗蜜枣都是众人之手逐个形成，真是“粒粒皆辛苦”。
青枣经过分拣、切割。淘洗后，就要下锅进行糖煮，这是加工优质蜜枣的关键之一，包括白糖和水的比例，火候的掌握，都是决定蜜枣品质的关键因素。
蜜枣在糖煮过程中需要人工在旁边不停地搅拌，防止蜜枣在锅底黏贴。
当蜜枣煮到肉质细化，颜色由青变*时，枣农们将蜜枣连同枣浆捞起、冷却，这就是养浆的工序。
经过养浆的蜜枣先送到烘房进行稀烘，使之在60多度的烘房里进行微微烘干，时间和火候的掌握必须恰到好处，这些都是有经验的枣农才能做到。王延海和他的伙伴必须忍受烘房里高温的炙烤，年轻人做不到的事，这位六十多岁的老人坚持了三十年。
经过稀烘之后的蜜枣，再用炭火进行老烘。
在老烘过程中，每隔一小时左右翻动一次，温度也逐渐由50度慢慢增加到65度左右，使得蜜枣均匀烘干，紧身适度。这道工序约需24小时才能完成。
王延海说，水东蜜枣的制作过程有着几百年历史了，都是传统手工制作，过程相当辛苦，现在的年轻人已经很少有人愿意传承。整个镇上进行蜜枣制作工序的都是60岁以上的老人，他很担心这种传统手艺会失传。
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